Cuando el hígado es más grande de lo normal, los médicos lo denominan hepatomegalia. Más que una enfermedad, es la manifestación de un problema de salud.
Podemos pensar que tener el hígado más grande de lo normal es una enfermedad en sí. Sin embargo, se trata de un signo de que algo nos está pasando. Cuando el hígado aumenta de tamaño se denomina hepatomegalia. Se trata de un signo que en la mayor parte de los casos es derivado de alguna enfermedad del hígado, si bien también puede deberse a enfermedades no hepáticas.
Existen numerosas enfermedades que pueden generar un aumento del tamaño del hígado. Entre ellas, «las más habituales son la cirrosis, el fallo hepático, las infecciones víricas o el aumento del contenido graso del hígado (esteatosis). También enfermedades no hepáticas como la insuficiencia cardiaca congestiva pueden generar un aumento anormal del tamaño del hígado. Las causas de hepatomegalia es la infiltración por tumores tanto primarios como metastásicos. Es decir, el cáncer también puede hacer que el hígado presente un tamaño anormalmente agradado.
El síntoma principal es la palpación del reborde hepático por debajo de las costillas. En niños es normal que el hígado supere el borde costal, en adultos este signo puede ser indicativo de hepatomegalia. A veces puede asociarse dolor en hemiabdomen derecho y sensación de plenitud y disconfort en dicha región.
Secundariamente, y según las causas, puede aparecer ictericia (coloración amarillenta de piel, mucosas y esclerótica), coluria (tinte oscuro, como de color coñac en la orina) y astenia (sensación de cansancio injustificado).
La hepatomegalia no tiene por qué ir directamente asociada con mala función del hígado. Es muy importante hacer una batería de pruebas entre las que se encuentran analíticas completas, ecografía, tomografía, resonancia magnética y fibroscan (una prueba que permite valorar el grado de fibrosis del hígado).
También, que cuando la función hepática es pobre, es que hay un cuadro grave detrás de este mal funcionamiento y agrandamiento de hígado.
El objetivo principal no es tratar la hepatomegalia, dado que, es un signo de una enfermedad subyacente. El objetivo es identificar la causa de la enfermedad y tratar la condición que crea la hepatomegalia. En primer lugar, hay que insistir en la prevención. Llevar un estilo de vida saludable y evitar el alcohol y la obesidad ayudan de manera determinante a prevenir patología hepática.
En segundo lugar, es muy importante reconocer a tiempo las enfermedades hepáticas para evitar su progresión a cirrosis y a cáncer.
En el momento actual, una causa importante de enfermedades hepáticas es la infiltración por grasa (esteatosis o también conocido como hígado graso, que es la acumulación de grasa en este órgano), con posible progresión a cirrosis y a hepatocarcinoma (cáncer de hígado).
Siempre que se detecte algún signo o síntoma sugestivo de enfermedad hepática es muy importante acudir a un médico especialista en hepatología y a cirujanos con dedicación exclusiva a la cirugía hepatobiliar.
