El estreñimiento es una condición que consiste en la falta de movimiento regular de los intestinos, produciendo una defecación infrecuente o con esfuerzo, generalmente de heces escasas y duras.
El estreñimiento suele pasar con una frecuencia de deposiciones inferior a tres veces por semana.
La frecuencia defecatoria normal varía entre personas, desde un par de veces al día hasta tres veces a la semana. Puede considerarse un trastorno según altere o no la calidad de vida.
Una persona con estreñimiento tiene tres o menos evacuaciones en una semana. Las heces pueden ser duras y secas y algunas veces la evacuación es dolorosa.
El estreñimiento no es una enfermedad, sino un síntoma con muchas causas. Por ejemplo ingerir alimentos con poca cantidad de fibra, falta de ejercicio físico, ingesta de poco líquido (sobre todo agua) o demorar la defecación.
Algunos medicamentos pueden causar estreñimiento, como la codeína, ciertos antidepresivos que pueden suprimir la acetilcolina y los opiáceos que pueden retardar el movimiento de alimentos en el intestino.
Diversas enfermedades pueden provocar estreñimiento, tales como:
El síndrome del intestino irritable.
La enfermedad celíaca. En ocasiones, puede ser muy llamativo y constituir el síntoma principal.
La sensibilidad al gluten no celíaca.
El hipotiroidismo.
Ciertos trastornos neurológicos.
El cáncer de colon.
El diagnóstico se basa principalmente en la descripción de los síntomas por parte del paciente.
