El colesterol es una sustancia grasa, un lípido, que se encuentra en las membranas celulares del organismo, es fundamental y es esencial para la división celular.
El valor del LDL o colesterol malo debe ser siempre menor que 100 en pacientes sanos y lo óptimo es menos de 70 en personas que ya tienen diagnóstico de enfermedad cardiovascular.
El colesterol participa en la producción de las sales biliares, las hormonas sexuales femeninas y masculinas, y las hormonas corticoides. No es dañino, ya que participa en procesos vitales, pero un aumento excesivo de sus niveles sí es perjudicial para la salud.
En seres humanos el colesterol no puede metabolizar la estructura del colesterol hasta CO2 y H2O. El núcleo intacto de esterol se elimina del cuerpo convirtiéndose en ácidos y sales biliares las cuales son secretadas en la bilis hacia el intestino para desecharse por heces fecales.
En ciertas bacterias se produce la degradación total del colesterol y sus derivados; sin embargo, la ruta metabólica es aún desconocida.
La producción del colesterol es regulado directamente por la concentración del colesterol presente en el retículo endoplásmico de las células, teniendo una relación indirecta con los niveles plasmáticos de colesterol presente en las lipoproteínas de baja densidad (LDL). Una alta ingesta de colesterol en los alimentos conduce a una disminución neta de la producción endógena y viceversa.
